沙奎尔-奥尼尔在NBA职业生涯中留下了诸多经典时刻，特别是那些震撼人心的扣篮画面。例如，在2000年的西部决赛第七场，他接到了科比-布莱恩特的高抛传球，随即完成了一记精彩的空接暴扣，为洛杉矶湖人开启了他们的三连冠之路。而在1999年，奥尼尔对克里斯-杜德利的那记力量十足的隔扣，更是展示了他的卓越实力和表演魅力。被称为“柴油机”的奥尼尔在观察了近几年NBA扣篮大赛后，表示他认为近期的比赛质量实在“糟糕透顶”，因此他决定采取行动。为此，他创办了名为Dunkman的专业扣篮联赛，首届冠军赛将于8月25日举办。
该联赛源于去年12月首播的“Dunkman”电视节目，节目汇聚了来自全球的顶尖扣将。然而，当时的比赛没有现场观众，评审标准也不够完善。经过季前赛的初选，经过激烈竞争的24名优秀扣将，现在留下了8名决赛选手，他们将通过TNT和HBO Max进行现场直播，角逐50万美元的奖金。三次NBA扣篮大赛冠军得主马克-麦克朗已作为头号种子晋级决赛。
比赛在亚特兰大的加时精英联赛球馆进行，该场馆可容纳1300人，四周的扣将们经过小组赛的拼搏，每组的胜者晋级决赛，其他几个名额则通过外卡形式产生。五位评委根据标准评分，评判扣篮的成功与否。而参与的扣将们也会得到参赛费，其中很多人通过在线国际比赛获得知名度。奥尼尔在采访中提到：“过去的顶尖扣将多为职业运动员，如今年轻人的扣篮表现已经远超他们，我希望以职业球员的标准来评价这些才华横溢的人。”
作为Dunkman联赛的创始人和总裁，奥尼尔在扣篮教练查克-米兰的协助下，努力创造一个顶级扣将的聚集地，以成为NBA休赛期的一个替代平台。尽管他在近20年的NBA生涯中从未亲自参与扣篮大赛，但他观察到了多个赛季中扣篮大赛的表现。他指出，过去真正令人难忘的比赛屈指可数，很多全明星周末的活动都使观众感到失望。尽管2016年扎克-拉文与阿龙-戈登的对战被视为经典，但许多大牌球员始终选择不参赛，导致大赛很大程度上成为年轻球员的展现舞台。2018年夺冠的新秀多诺万-米切尔是最后一位赢得赛事的全明星球员。
曾是猛龙传奇球员的文斯-卡特现已成为Dunkman的解说员，尽管他在2000年全明星周末的扣篮表演至今仍广为流传，但他表示自夺冠后，也不常关注扣篮大赛，部分原因是奥尼尔所称的“鸟人效应”，指的是2005年克里斯-安德森在比赛中多次尝试失败的尴尬情景。而在Dunkman联赛中，运动员们在60秒内可以尝试两次扣篮机会。
卡特指出，Dunkman展示的扣篮艺术拓展了人们对这一运动的理解。“当你在场上展现你的专长时，观众会欣赏你的表现。”他补充道。而奥尼尔则对球员在比赛中展现的实战扣篮感到绝望，他渴望看到锡安-威廉姆森、贾-莫兰特和戈登重返扣篮大赛。“我非常厌恶看到扣篮大赛如今的糟糕表现，”奥尼尔坦言。
此次参加Dunkman联赛的麦克朗表示，奥尼尔和米兰主动邀请他参加这项赛事。尽管他不仅与西班牙吉罗纳队签约，扣篮并非他篮球生涯的重心，但他因其他选手的惊艳表现受到启发，与他们建立了深厚的友谊。麦克朗说道：“这是一个完整的时刻，我渴望与他们共同参与，因为我热爱扣篮。看到这些人对这项技艺的全心投入，真是太美好了。”
作为NBA历史上仅有的三冠王之一，麦克朗理解明星球员为何选择不参加扣篮大赛，主要是赛季压力和投资时间，使他们难以参与更多的尝试。“坦白说，从我个人的体验来看，这非常可怕，身心俱疲。”他指出，其他赛事的確比扣篮训练更重要。而Dunkman联赛则专注于扣篮技巧的选手组成。被问及是否有人适合出现在NBA扣篮大赛，麦克朗表示这“超出了我的判断”，但他对选手们的努力深表敬意。他说道：“你真的要绞尽脑汁，去发掘新的扣篮动作来惊艳所有人，这绝非易事，压力巨大，每年都让我疲惫不堪。”对于有说法认为创新的扣篮动作所剩无几，奥尼尔持不同意见，他认为球星们在比赛中展现的扣篮同样富有惊喜和创意。
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